한동안 잠잠하던 동경주 지역이 '방폐장 2단계 사업'과 관련해 논란이 빚어지고 있다. 특히,원전사업이나 방폐물 사업을 추진할 때 마다 인근 주민들이 반발하는 이유는 사업자 측이 주민과의 '소통부재'가  주원인이기 때문이다.
　한국원자력환경공단(이하 공단)은  경주 중·저준위방성폐기물처분장(이하 방폐장) 1단계 사업이 끝남에 따라 2단계 사업을 추진하고 있다. 총 공사비 2천588억원이 투자되는 방폐장 2단계 사업은 당초 2012년 1월 착공해 2019년 말 완공할 예정이었으나 1단계(처분고 규모 200리터 10만 드럼) 사업이 늦어지는 바람에 착공이 늦춰지게 됐다. 2단계 사업은 부지 12만1천240㎡에 천층(표층처분고) 방식으로 건설되며, 처분고 규모는 12만5천 드럼으로 공기는 2년여에 달한다. 공단 측은 2단계 사업이 끝나면 중·저준위방폐물(중준위, 저준위, 극저준위) 중 방사선량이 극히 낮은 극저준위의 경우는 지상의 표층처분고에서 보관한다는 방침이다.
　공단 측의 방침은 그렇지만 인근 주민들은 예상외로 반발이 심하다. 주민들은 지난 7일부터 방폐장 인근에서 집회를 열고 있는데,주민들이 지진으로 불안감이 팽배한 가운데 이에 대한 대책없이 2단계 사업이 추진되고 있다며 거센 반발을 하고있다. 특히 2단계사업인 '천층식'은 환경영향평가 및 주민수용성이 미반영됐다고 주장하고 있다. 또 현재 자재창고를 중?저준위 임시보관창고 사용 불가 등 본 공사 허가 전에 대책을 요구하고 있다.
　월성원전과 관련,주민들은  해안침식관련 공증서 불이행,살아있는 지진대위에 핵연료저장창고 추가건설반대,사용후 핵연료 습식저장시설 조밀화 반대 등 갈등이 장기화 조짐마저 보이고 있다. 이에대해 방폐장 측은 2단계 공사전에 충분하게 주민들과 협의를 했고,공청회도 지역마다 했는데 이제 2단계 건설을 위해 벌목(伐木) 등 기반작업을 하고 있는 상황에서 주민들이 집회를 하는 것은 이해할 수 없다고 반박하고 있다.
　우리가 원전을 이용하고 있는 상황에서 방폐장 꼭 필요한 시설이다. 그러나  9·12 지진으로 2단계 사업이 이 영향을 받은 것은 불가피한 현실이다. 방폐장 일대가 활성단층대이기 때문이다 .이 방폐장 인근엔 월성원자력본부 내 6기의 원전도 가동중에 있다. 그래서 주민들 입장에서는 방폐장 사업에 대해 '안전'을 최우선시하라고 요구할 수 있다.
　어쨌든 경주 방폐장은 경주시민들이 '주민투표'의 의해 유치된 것이다.그렇지만 방폐장 사업자인 한국원자력환경공단 측이 인근 주민들과의 '소통부재'가 오늘의 불씨를 키운 것이 아닌 가 한다. 앞으로 동경주에는 사용후핵연료 처리 문제를 두고도 민원이 발생할 여지가 많다. 그래서 갈등예방차원에서라도 원전 관련 사업자는 자세를 다시 가다듬어야 하고 상생할 수 있도록 고민해야 할 것이다.
경북신문   kua348@naver.com