9·12지진이 발생한지 4개월째를 맞았다. 지진피해복구는 어느 정도 성과를 거두고 있으나 그 발생원인과 향후 지진 발생 가능치를 놓고는 아직도 결론을 내리지 못하고 갑론을박하고 있다. 이는 향후 건축물의 설계기준 등 지진대책에 있어 결정적인 역할을 함으로 이에 대한 신속한 결론 도출이 필요하다.
　정부는 6.5 이상의 지진이 날 가능성은 희박하다고 보지만, 일부 지질학자는 7.4 규모의 대형 지진도 발생할 수 있다고 경고하고 있다. 현재 원자력발전소는 규모 6.5∼7.0까지 견디도록 설계된 만큼, 더 큰 규모의 지진이 닥칠 경우 안전을 장담할 수 없다. 원전과 방폐장을 끼고 살고 있는 경주시민들로서는 이에 민감하지 않을 수 없다.
　문제는 6.5라는 기준을 놓고 기상청과 일부학자들의 견해가 다르다는데 있다. 기상청과 일부학자들은 역사지진을 평가할 때 2천년 동안 쌓인 공식 데이터를 사용함으로 그동안 축적된 자료를 토대로 볼 때 한반도에서 발생할 수 있는 최대 지진을 규모 6.5 정도로 본다고 말하고 있다. 하지만 일부학자들은 한반도에서 최대 7.4 규모의 지진도 날 수 있다고 반박하고 있다. 이들은 1978년부터 공식적으로 관측된 지진 자료를 분석해 지진이 이미 이전에 났던 곳에서 다시 발생하는 경향이 있다는 사실을 확인했다며 이를 통해 진원의 위치를 역산·추적하고 당시 사료에 기록된 지진 피해 등을 종합적으로 고려하면 한반도에서 규모 7.4의 지진까지 날 수 있다는 게 이들의 설명이다.
　또한 대부분의 지질학자들은 이같은 주장의 중간치인 7.0을 최대치로 보고 있다. 이들은 779년 경주, 1643년 울산에서 발생한 역사 지진을 7.0 넘게 평가하면서 규모 7이 넘는 수치를 제시하는 학자도 있지만, 우리나라는 판의 경계가 아닌 내부에 있어 그 정도까지 커지지는 않을 것으로 본다며 7.0수준을 고수하고 있다. 더불어 이들은 정부가 6.5기준을 고집하고 있는 것은 원전 내진설계 기준에 맞추기 위한 것이 아닌지 의심이 든다는 중요한 지적을 하고 있다. 학자들의 이같은 지적을 의식해서인지 정부는 지난해 12월 내놓은 '지진방재 종합대책'에서 원전 내진 기준을 규모 7.0 수준으로 보강하겠다고 발표했다. 이는 정부가 슬며시 학계의 의견에 동의하는 듯 한 인상을 주고 있다.
　정부와 학계는 더 이상 이 문제에 대해 왈가왈부해서는 안된다. 안전한 원전을 갈구하는 경주시민들 입장에서 보면 이같은 논쟁은 탁상공론이다. 9.12지진이후 조그마한 진동과 소리에도 깜짝깜짝 놀라고 있는 경주시민들을 생각한다면 하루빨리 그 기준을 상향조정하고 그에 걸 맞는 후속 대책을 세워야 한다.
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