본격적인 나무심기 철이 돌아왔다. 충북 옥천과 경북 경산 등 전국 묘목 생산지에서는 본격적으로 묘목을 출하하기 시작했고 산림조합은 전국 126개 나무전시판매장을 개장하는 등 올봄 식목채비에 나서고 있다. 제주도와 남해안 각지자체들도 기후변화 등으로 너무 늦은 감이 없지 않은 식목일과 상관없이 본격 나무심기 행사에 나서고 있다.
　해마다 수십만 명이 나서 나무를 심고 있지만 목재자급률은 높아나기는커녕 오히려 낮아지고 있어 이에 대한 근본적인 처방이 절실하다는 지적이 산림전문가들을 중신으로 일고 있다. 이는 농업에 대대적인 투자를 펼쳐 쌀이 남아돌고 있는 현실을 감안할 때 이제부터는 산림경영에 대대적인 투자를 펼쳐 목재 자급률을 높여야 하는 과제를 던져주고 있다.
　우리나라는 전 세계적으로 대표적인 산림녹화 성공국가로 인정받고 있다. 광복 후 72년 만에 이룬 쾌거로 임업인들 사이에 대단한 자부심을 안겨주고 있지만 실상은 육림정책의 방향을 제대로 정립하지 못하고 있는 등 걸음마 수준을 넘기지 못하고 있다.
　우리나라의 목재 자급률이 16.1%에 불과하다는 사실은 이를 방증하고 있다. 최근 박근혜 정부 몇 년간의 자급률은 오히려 0.1%가 떨어졌다. 국가적인 역량과 관심이 육림에서 벗어 난데도 원인이 있지만 무엇보다도 중요한 것은 육림정책을 입안하는 전문가의 부재가 가장 큰 몫을 했다. 예컨대 농업직불금이 시행이 10년을 넘어서고 있는 반면 임업직불금의 경우 이제 겨우 '검토 중' 이라는 데서 알 수 있다.
　산림현장에서의 정책부재는 더욱 심각하다. 나무를 심어 돈을 벌어보지 못한 산주들이 헐값에 나무들을 팔아치워 전국의 산에서 낙엽송이 사라지고 있다. 임업전문가들은 일찍이 '낙엽송이 돈이 된다' 는 분석을 제시하면서 '몽땅 베어내는 개벌은 금물'이라고 지적했으나 이를 지키는 산주는 드문 실정이다.
　산림이 주는 혜택이 무궁무진하다는 사실을 안 이상 산림에 대한 국가적인 투자를 게을리 할 수 는 없다. 전국토의 67%가 산지인 현실도 무시할 수 없다. 특히 경북의 경우 강원도와 함께 우리나라 산림의 보고다. 기후변화와 재선충 등으로 침엽수 보다는 활엽수의 경제적가치가 높음도 알았다. 활엽수를 홀대하고 난벌하는 현상이 계속되다가는 수년 내에 낙엽송을 제재하는 제재소도 원목수급에 차질이 생겨 운영을 중단하는 사태가 발생할 지도 모른다.
　경북도와 지자체는 중단했던 낙엽송 조림 면적을 늘리고 산을 사들여 낙엽송만 벌채해 돈만 챙기고 재조림은 형식적으로 하는 얌체 투기꾼 단속에도 노력해 '경제 가치를 창출하는 산림'으로 육성하는데 산림행정력을 기우려야 한다.
경북신문   kua348@naver.com