정부가 지난 14일 '2017년도 도시재생 뉴딜 시범사업 선정안'을 의결하고 전국의 68개 지역을 도시재생 뉴딜 시범사업 대상지로 선정했다. 그 결과 경주시는 빠졌다. 전국 219곳에서 신정한 이 사업의 경쟁률은 3대1이었으며 주민들의 요구를 잘 파악하고 있는 광역지자체가  44곳을 선정했고 중앙정부 선정을 통해 15곳, LH 등 공공기관 제안을 통해 9곳을 선정했다. 국토부는 최종 선정된 68곳의 시범사업지는 16개 광역지자체에 걸쳐 분포하고 있으며 지역 간 형평성이 확보되도록 했다고 했다.
　시·도별로 보면 신청수요가 많은 경기도에서 가장 많은 8곳이 선정됐으며 그 다음으로 전북·경북·경남에서 각 6곳씩 선정됐고 상대적으로 수요가 적은 제주도와 세종시는 각각 2곳, 1곳씩 선정됐다. 광역시를 제외한 기초단체를 보면 경북에서는 영천, 영양, 포항, 영주, 경산, 상주가 선정됐고 광역시인 대구는 서구, 북구, 동구가 선정됐다. 인접한 울산광역시는 북구, 남구, 중구가 선정됐다.
　이번 사업의 주요 관점 중 하나는 지역의 역사자원과 문화자산을 활용해 지역 관광을 활성화하고 문화재생으로 연계 가능한 사업에 주안점을 둬 이 중 상당수의 지자체가 선정됐다. 전남 목포시는 300여 개에 이르는 근대 건축물을 활용해 근대역사 체험길을 조성하고 수익형 창업을 유도한다는 계획으로 선정됐고 경남 하동군은 섬진강 인근 폐철도공원과 송림공원을 연계한 광평역사문화 간이역을 조성해 관광객을 유치하고 카페테리아 등 마을 수익사업을 운영해 지역에 활력을 불어넣겠다고 제안해 포함됐다.
　경주시는 뭐하고 있었는가. 이번 공모에 참가를 했는지 말았는지 알 수가 없지만, 참가했다고 하더라도 경주가 가진 도시 여건을 잘 활용만 했더라면 이번 사업 선정에 가장 유리한 조건을 가지고 있다. 목포와 하동의 예를 본다면 경주시는 훨씬 더 다양한 아이디어를 낼 수 있었을 것이다. 이 사업에 포함되면 정부예산 100억원 이상이 지원된다. 도비 50억원과 시 자체예산 50억원을 보탠다면 최소한 200억원의 예산으로 노후화된 시가지를 새롭게 꾸며 관광자원으로 변모시킬 수 있다.
　신라문화자원을 재생하는 일에 몰두하는 것도 당연히 해야 하지만 경주지역의 무수한 노후화된 도시를 재생하려는 작업을 시도조차 하지 않는 것은 정말 이해할 수 없는 일이다. 시도했다 하더라도 제대로 된 계획을 제시하지 못해 탈락했다면 더 큰 문제다. 눈앞에 놓인 기회를 놓친 경주시의 각성을 촉구한다.
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